Олег Пронин
Научно-фантастическая повесть
Чужая матрица
6. Нашествие неведомых существ
Степан чувствовал себя так словно крепко и долго спал. С трудом, открыв глаза, юноша еще некоторое время продолжал находиться под впечатлением сна. Веки у него были тяжелыми и, слегка кружилась голова. Лишь спустя минут пять, он окончательно сбросил навалившее оцепенение. В памяти сразу возникли события, которые произошли с ним и Владимиром. Степан хорошо помнил, как с группой своих товарищей - микробиологов они готовились к ловле лесных пираний. Затем, совершенно непонятно каким образом они с Владимиром оказались в космическом корабле инопланетян. Там была очень милая, пучеглазая красавица Айя, а также командир корабля Туг и другие пришельцы из разных племен ютов. Юноша вспомнил, что отношения с пришельцами у них сразу сложились самые дружеские и теплые. А что же было потом? Да, потом был бой с читами, в котором они с Владимиром приняли участие. Очень эффективно использовали против читов мощное оружие инопланетян - расщепитель вещества. После того боя Туг и Айя пригласили его и Владимира посетить планетную систему Юты. Тогда, что же получается, гравитационная трансплантация уже завершилась!? - Бог ты мой! - воскликнул Степан, - я нахожусь в другой галактике! - Он встал с кресла и начал осматривать зал. Однако ни инопланетян, ни Владимира в нем не было. Все кресла были пустые. Так же не было и капсул с пленными читами. Юноша не сомневался, что находится именно в том зале, в котором проходила гравитационная трансплантация.
- Куда же все подевались, - недоумевал Степан, продолжая осматривать зал. И вдруг его сердце радостно забилось. На одном из задних кресел, почти у самой стены он увидел Владимира. Глаза друга были закрыты. Видимо, он еще не успел очнуться от последствия гравитационной трансплантации.
- Володя, - позвал его Степан.
Неподвижное тело Владимира качнулось, глаза дрогнули и медленно открылись. Тогда Степан, чуть покачиваясь, подошел к другу.
- Ты как себя чувствуешь?
- Да уже нормально, - слегка морщась, ответил Владимир, - вот только голова кружится.
- Тоже самое и у меня, - сказал Степан. - Видимо, это последствие гравитационной трансплантации и сейчас должно пройти.
Действительно, через несколько минут неприятные ощущения прошли, и юноши уже чувствовали себя неплохо.
- Степа, - промолвил Владимир, оглядываясь по сторонам. - А где Айя, остальные юты? Ты видел их?
- Нет, Володя. Скорее всего, последствия гравитационной трансплантации, у инопланетян проходят быстрее, чем у нас и юты уже давно пришли в себя. Только вот куда они подевались? У меня предчувствие, словно произошло что-то нехорошее. Иначе вряд ли бы юты оставили нас одних.
Едва Степан закончил фразу, как один из входов зала открылся, и в нем появилась Айя. Такой инопланетянку друзья еще не видели. Огромные глаза девушки были темными и, в самой их глубине угадывалась большая скрытая печаль. Чувствовалось, она чем-то сильно расстроена.
- Айя, - тревожно спросил Степан, - что-то случилось?
- У нас большая беда, - промолвила инопланетянка. - На цивилизацию ютов напали неведомые существа.
- Как напали! - в один голос воскликнули юноши. - Какие существа?
- Это произошло после убытия экспедиции ютов на Землю. Гравитационный коллапс, давший возможность кораблю покинуть галактику красных гигантов, принес из неизвестного пространства странных живых существ. Они убивают ютов. - Не выдержав, девушка закрыла лицо руками. Ее плечи начали мелко вздрагивать и, юноши поняли - Айя плачет. Это их удивило. Ведь инопланетяне построены иначе, чем люди. Неужели и им присуща эта распространенная человеческая слабость? Спустя минуту Айя сумела взять себя в руки. Она продолжала рассказывать, лишь иногда замолкая на время, словно чего-то опасаясь.
- Эти многоножки появились внезапно. Когда их обнаружили, они уже успели погубить несколько тысяч ютов.
- Многоножки!? - удивились Степан и Владимир.
- Вообще то их назвали трайданами, что означает - пожиратели ютов. А если говорить по земному, то просто - людоеды. Внешне трайданы похожи на больших серых гусениц с множеством длинных коленчатых ног. Поэтому их чаще называют многоножками. Передвигаются они очень быстро, так же быстро меняют окраску под окружающую среду. Трайданы разумные существа, хитрые и жестокие. Их речь напоминает речь земных дельфинов. Точно такие же ультразвуковые колебания, но только не в жидкой, а в воздушной среде. Надо отметить, что юты уже создали переводчик языка многоножек. - Айя замолчала. По ее внешнему виду было нетрудно догадаться, что девушка о чем-то думает но, сказать не решается. Наконец, решительно тряхнув головой, она продолжала.
- Ютам удалось войти в контакт с трайданами, где им была предложена дружба. Однако они, они, - тут Айя замолчала. Степану и Владимиру показалось, что ей не хватает воздуха. Но вот, справившись с охватившим ее волнением, девушка тихо произнесла. - Многоножки нагло заявили, что все живое на планетах красной звезды-гиганта будет уничтожено.
- Айя, - произнес Степан с некоторым недоумением, - при столь высоком научно-техническом потенциале вашей цивилизации стоит ли опасаться этих многоножек? И вообще, скажи, у них есть какие либо машины, механизмы?
- Это уникальные живые организмы, - тихо ответила инопланетянка. - Возможно, у них где-то есть различные технические устройства и даже сравнимые с космическим кораблем. Но как убедились юты, видимо создавая машины и механизмы, многоножки одновременно с этим совершенствуют свое тело. То есть, внедряют в него определенные устройства и механизмы, а проще говоря, "выращивают" их в себе. Достаточно сказать, что в каждом из трайданов находится целый арсенал оружия, начиная от метательных, схожих с вашими ружьями, до таких как наши лучеметы и даже более мощных. Многоножки так устроены, что, оказавшись в незнакомой, и даже неблагоприятной среде, они сразу к ней максимально приспосабливаются. И это еще не все. Наши ученые уже точно установили, что трайданы являются незаконченной стадией метаморфоза каких то других существ. То есть, из них должны появиться другие организмы, точно так же как у вас на Земле из гусениц появляются бабочки, или какие то другие насекомые. И, вот теперь стоит только догадываться, - дрожащим голосом промолвила Айя, - какие монстры выйдут из этих гусениц. - Она опять замолчала, что бы унять нахлынувшую на нее дрожь. Успокоившись, девушка продолжала. - Ученые планетной системы Юты сделали предположение, что многоножки являются своеобразными космическими кочевниками. Они могут существовать только за счет чужой биологической материи. Причем, совершенно неважно какой она будет структуры. А поэтому, все планеты с биологической материей, то есть, населенные живыми организмами, для трайданов являются словно "пастбища" для животных. И чем интеллектуальнее организмы, тем выше кормовые свойства пастбища. Оказавшись на такой планете, многоножки полностью опустошают ее. После этого покидают и начинают поиск новых пастбищ. Это вечно странствующие убийцы. В системе звезды Юты трайданы вначале появились на пятой, самой дальней нашей планете. Как это произошло, никто не знает, просто вдруг начали пропадать юты. К тому времени, на пятой планете не было только тонгов. Все они переселились на третью планету, специально окруженную защитным полем, чтобы снизить воздействие лучистой энергии красного гиганта. Надо сказать, усилия ютов всех племен были направлены на спасение тонгов. Конечно, основная надежда возлагалась на экспедицию, улетевшую на Землю. А тут еще новая беда, которая грозит гибелью всей нашей цивилизации.- Айя замолчала от вновь охватившего ее волнения. В глазах девушки была видна заметная тревога. Степан и Владимир так же молчали, потрясенные рассказом инопланетянки.
- Сейчас, - вновь продолжала девушка, - Совет цивилизации освободил из-под стражи всех пленных читов. Все они поняли, насколько сильно заблуждались, беря за основу, словно страшный пример, братоубийственные отношения жителей планеты Земля. Сейчас все читы изъявили желание вступить в отряды спасения, которые организуются для защиты всей нашей цивилизации от трайданов. Мы очень сожалеем, что не можем принять вас как гостей, показать жизнь и быт ютов всех племен. Только что на четвертой планете, то есть, где мы сейчас находимся, обнаружены трайданы. А потому, длительное пребывание здесь становится опасным. Совет цивилизации принял решение, обратно трансплантировать вас на Землю. Это поручено сделать мне.
- Айя! - почти в один голос воскликнули юноши. - Не надо нас трансплантировать на Землю, мы остаемся здесь!
- Вы хотите остаться здесь? - с удивлением спросила девушка.
- Да, мы хотим вступить в отряд спасения.
Пучеглазое лицо инопланетянки дрогнуло. Суровое выражение сменилось на добрую, немного грустную улыбку.
- Милые мои, - растроганно сказала она, - вы даже не представляете, какой опасности подвергаете себя, оставаясь здесь.
- Айя, - сказал Степан обращаясь к девушке, - находясь на Земле, ты успела узнать о людях достаточно много плохого, но знай и еще, мы никогда не оставляем друзей в беде. - В этот момент в зал вошли двое ютов, критаянин Кам и камилл Соо. Эти юты входили в состав экипажа галактиколета и вместе с Айей, Степаном и Владимиром были трансплантированы с Земли.
- Мы все слышали, - сказал Кам, когда они с Соо подошли к юношам. Юты крепко пожали руки землянам, а затем каждый из них приложил ладонь правой руки к левому плечу и слегка наклонил голову. Степан и Владимир уже знали, этот жест у инопланетян выражает чувство дружбы и признательности. После приветствия Кам продолжал.
- Несколько часов назад прошел Совет цивилизации ютов. Население наших планет с большой радостью восприняло известие о том, что в ближайшее время с Земли будет передано необходимое количество природного изотопа водорода. Кроме того, у нас появилась реальная возможность защититься от трайданов и даже уничтожить их. Сейчас многоножки захватили пятую планету, погубив там всех ютов, не успевших ее покинуть. Около сотни этих гусениц уже обнаружены на южном материке четвертой планеты. Пока еще не известен способ их перемещения в пространстве, но наши ученые пытаются разгадать эту тайну. Группа разведчиков из десяти синглов сумела пробраться к трайданам. Эта группа погибла, но синглы успели передать очень важное сообщение. Суть его следующая. Сейчас все трайданы готовятся метаморфозу и поэтому должны периодически, с интервалом в несколько часов, посещать так называемую триаллу. Специальное место, где пополняют запасы своей биологической энергии. Если трайданов лишить этой энергии, то время до метаморфоза сразу сокращается. Однако вылупившееся из гусениц существа уже будут со сниженной жизнеспособностью. Сейчас собирается экстренный Совет цивилизации. На нем будут присутствовать и тонги, хотя их самочувствие совсем неважное. Совет рассмотрит только один вопрос. Как уничтожить триаллу? Если мы этого не сделаем, то, вылупившееся из трайданов существа, становятся абсолютно неуязвимы. Они уничтожат все живое на наших планетах и, двинутся дальше опустошая все на своем пути. - Кам замолчал, но затем добавил, обращаясь к землянам. - Вы хотите вступить в отряд спасения, тогда просим вас принять участие в обсуждении этого вопроса. Это наше общее дело. Если юты не остановят космических варваров, то рано или поздно они доберутся и до Земли. А сколько еще уничтожат других планет?
- Мы готовы, - поспешно промолвил Степан, словно опасаясь, что вдруг юты передумают. К этому времени юноши уже чувствовали себя хорошо. Последствия гравитационной трансплантации полностью исчезли, лишь предстоящая встреча с неведомыми существами непривычно щекотала им нервы, от чего, где-то в самой глубине подсознания возник странный, необъяснимый холодок.
- Если это так, - сказал Кам, - то прошу вас друзья следовать за нами.
Юты и земляне направились к выходу из зала, где, их ждал необычный баар. Это был не куб, как в галактиколете у инопланетян, а слегка сплющенный эллипсоид. Да и размеры его вдвое превышали размеры куба. Этот аппарат юты называли тооби, что означало - летающий би. Несколько позже люди узнали, би это была небольшая птица почитаемая всеми ютами, которая не только хорошо летала, но и могла жить под водой как рыба. Тооби так назывался, только потому, что сочетал в себе свойство летательного аппарата и подводной лодки. Прежде чем покинуть зал, Степан и Владимир захватили свои ружья и подсумки с патронами. Юноши решили со своим оружием пока не расставаться.
Через несколько минут юты, и земляне оказались на круглой каменной площадке. Ее размеры в диаметре достигали пятисот метров. Это была вершина огромной скалы выходящей из моря и словно усеченная плоскостью. Со всех сторон площадку окружала отвесная пропасть глубиной около километра.
- Здесь расположен Центр нашей гравитационной космической связи, - сказал Соо, заметив, с каким интересом люди рассматривают "поднебесную" каменную площадку. Эта скала выходит из океана с довольно большой глубины и состоит из прочного вещества. Поэтому, несмотря на сравнительно небольшой диаметр по отношению к высоте, опасность разрушения совершенно исключена. Внутри скалы находится оборудование и служебные помещения Центра гравитационной галактической связи. Кстати, зал, в котором мы с вами только что были, расположен ниже уровня поверхности океана. - Соо замолчал, так как в это время тооби начал резко подниматься вверх.
Поднявшись от каменной площадки на высоту нескольких сотен метров, летательный аппарат инопланетян облетел вокруг Центра галактической связи. Картина была просто потрясающей, даже фантастической. Вокруг, на сколько хватало глаз, простирался бирюзовый океан, а из него на целый километр поднимался вверх гигантский каменный столб, почти правильной формы. На самой его вершине располагалась абсолютно ровная горизонтальная площадка. А над ней висел огромный диск красного гиганта - звезды Юты. Как юноши пожалели, что у них с собой нет видеокамеры или хотя бы фотоаппарата. Но вот тооби, закончив облет, взял курс на север.
- Айя, - спросил инопланетянку Степан, - у вас что, в Центре гравитационной галактической связи обслуживающего персонала нет?
- Почему же, - улыбнулась девушка, - есть и довольно много. Может быть сотни, а то и тысячи. Практически представители всех племен ютов.
- Но мы же никого не видели!? - воскликнул юноша.
- Да, - согласилась Айя, - не видели, но они находились рядом с нами за оптическим экраном.
- Оптическим экраном? - переспросил Степан.
- Этот экран создается специально, что бы во время сеансов трансплантации обслуживающий персонал не отвлекал экипажи космических экспедиций. Вот поэтому, мы их не видели, а они нас видели хорошо.
После слов инопланетянки Степан почувствовал себя не совсем уютно, так словно за ним вели наблюдение, когда он находился в обнаженном виде. - Да, - подумал юноша, - надо помнить, что за тобой здесь всегда могут наблюдать.
Быстро поднявшись на высоту нескольких километров, летательный аппарат ютов перешел на горизонтальный полет и, сразу развил большую скорость. Гигантский каменный столб Центра управления гравитационной космической связи начал стремительно удаляться.
- Вот это скорость, - с восхищением промолвил Степан, наблюдая, как быстро в туманной дымке скрывается каменный исполин.
- С такой скоростью летают все вакуумные трингланы, - сказала Айя.
- Вакуумные? - удивились юноши. - Так они, что находятся в вакууме?
- Совершенно верно. Чтобы исключить трение корпуса аппарата о воздух, вокруг его создается специальная "вакуумная оболочка". При большой скорости полета она испускает голубой свет.
- Значит, - перебил девушку Владимир, - для тех, кто видит нас со стороны, мы представляемся неким светящимся телом?
- Да, если скорость не так высока. При большой скорости полета вы люди просто не заметите движущихся трингланов. А из ютов их могут наблюдать только хаты. - Тут Айя замолчала, так как мооби, резко затормозив, пошел на снижение.
Внизу простирался город. Он не был похожим ни на один из городов на Земле. Ровными рядами стояли гигантские небоскребы, напоминающие усеченные пирамиды. Юноши сразу прикинули, что их высота достигает многих сотен метров. На пологих гранях этих пирамид располагались широкие террасы, утопающие в желто-зеленой растительности. Они, словно огромные ступени, спускались к основанию пирамид. На самой же вершине этих домов-исполинов располагались оборудованные площадки для летательных аппаратов и бассейны с бирюзовой водой. К удивлению юношей они не увидели ни одного юта. Казалось, город вымер.
- Айя, - спросил девушку Владимир, - а где население города? Оно что, эвакуировалось?
- Да, как только на четвертой планете были обнаружены трайданы, основная часть ее населения, а в основном это старики и дети, была эвакуирована. Оставшиеся юты поддерживают промышленное производство планеты, насколько это возможно, и следят за поведением многоножек. Если бы не их предметаморфозное состояние, вызвавшее резкое снижение активности убийц, то четвертая планета Юты уже давно бы разделила участь пятой. - Айя замолчала, так как в этот момент летательный аппарат мягко опустился на вершину одной из усеченных пирамид.
Как только юноши вышли из тринглана то сразу увидели, что возле аппарата находится несколько десятков незнакомых ютов. В основном это были критаяны. Они, почему-то, держались не вместе, а небольшими группами. После обмена приветствиями с землянами юты пригласили их к большому отверстию в верхнем основании пирамиды возникшему тут же на глазах у юношей. Это был вход на широкую винтовую лестницу. Как поняли Степан и Владимир, она работала по тому же принципу, что и эскалаторы, которые применяли земляне в своих метро. На лестнице находились ряды удобных мягких кресел. При ее движении, эти кресла сохраняли строго вертикальное положение, и, находиться на них было довольно приятно. К удивлению юношей, внутри гигантской пирамиды кипела буйная жизнь. По широким коридорам и лестницам, оснащенными движущими дорожками, во все стороны сновали юты. Здесь были представители всех племен кроме тонгов. При виде Степана и Владимира, они приветствовали их словно старых знакомых.
- Айя, - с удивлением промолвил Степан. - Что, разве нас здесь уже знают?
- Да, - улыбнулась девушка. - И не только здесь, но и на всех планетах Юты кроме пятой. - Тут голос инопланетянки дрогнул. Однако она быстро справилась со своей слабостью. - Вы наверняка удивились тому, что юты находятся только внутри зданий, в то же время как снаружи все кажется словно вымершим?
- Да, мы это заметили, - сказал Степан, - видимо такое из-за трайданов?
- Совершенно верно. Несмотря на то, что с переходом в предметаморфозное состояние многоножки снизили свою активность, у них появилось новое свойство, которое мы еще не в силах объяснить. Трайданы начали обнаруживать живые организмы на расстоянии сотен километров. Однако как это выяснилось сразу, подобное может происходить только в том случае, если живые существа находятся не внутри помещений, а открыто. И, при этом, если их суммарная биологическая масса превышает тысячу килограммов на площади в сто квадратных метров. Вот почему все города четвертой планеты кажутся словно опустевшими. Юты опасаются покидать свои жилища, а, из всех средств передвижения между городами больше предпочитают клитту. Это примерно тоже самое, что и метро у вас на Земле. Только, в отличие от метро, клитта находится на большей глубине, и ее вагоны движутся со скоростью близкой к звуковой. Такие подземные магистрали проведены у нас на каждой планете и являются связывающим звеном между всеми городами. Остальные средства передвижения мы используем только в крайнем случае, да и то с соблюдением всех мер предосторожности.
- Так вот почему, встречая нас, юты держались отдельными группами! - воскликнул Степан. - Они выдерживали требуемое количество биологической массы!
- Совершенно верно, - подтвердила его догадку Айя, - при этом биологическая масса ютов не превышала пятьсот килограммов на сто квадратных метров и, можно сказать, мы не рисковали. Хотя, кто знает? - чуть помолчав, добавила она. - Ведь трайданы не предсказуемы. Наши ученые пришли к мнению, что в процессе приближения многоножек к метаморфозу у них будут появляться новые свойства. Когда же метаморфоз произойдет, трайданы превратятся в идеальных убийц и цивилизация ютов будет обречена. - Тут голос инопланетянки дрогнул. Большие, пучеглазые глаза Айи заблестели от слез и юноши вдруг ощутили в них выражение большого, огромного горя. Степан поймал себя на мысли, что, наверное, вот также, во все века, выглядели глаза земных женщин перед началом каждой войны, постоянных спутниц человечества. Между тем, успокоившись, Айя продолжала.
- Недавно наши ученые выяснили еще одно, наверное, самое важное и, самое страшное свойство трайданов. У них нет законченного как внутреннего, так и внешнего состояния. Каждый раз, попадая на новую планету, или планетную систему, трайданы некоторое время находятся в том состоянии, которое у них осталось после последнего разбоя. Но, при этом, они очень тщательно изучают особенности жизни этих планет. И, как бы программируют свой очередной метаморфоз, на то чтобы появившиеся в его результате новые существа стали идеальными убийцами для живых существ этих планет. Поэтому сейчас, после нового метаморфоза они уже будут выглядеть не как многоножки, а как-то иначе, по-другому.
- Айя, - воскликнул Степан, - трайданы собираются уничтожить цивилизацию ютов!
- Да, конечно, - инопланетянка смотрела на юношу с недоумением, словно удивляясь, почему он задает такой очевидный вопрос, - и мы сейчас ничем не можем им противостоять, - добавила она после небольшой паузы.
- Понимаешь, Айя, - возбужденно продолжал Степан, - если у трайданов стоит цель уничтожить цивилизацию ютов, то свой новый метаморфоз они запрограммируют на то, чтобы появившиеся из многоножек существа обладали свойством эффективного уничтожения только ютов. В тоже время, людей они никогда не видели и не знают, а значит, они будут нам не опасны. Это тоже самое, что и ваш "расщепитель живой материи", который может губительно воздействовать только на ютов, но не на людей, - уже спокойно закончил он.
Айя молча смотрела на юношу. Да, она согласна с тем, что новый метаморфоз многоножек будет направлен на то чтобы уничтожать ютов. Однако еще неизвестно как "вылупившиеся" из них существа смогут воздействовать на людей? Ведь трайданы непредсказуемы. А идея Степана сводилась к тому, что именно люди должны противостоять убийцам как имеющие от них предположительный иммунитет. Она хотела что-то сказать юноше но в этот момент все кресла, в которых сидели земляне и сопровождающие их юты, вдруг плавно остановились немного сместившись в сторону от движущейся дорожки. Инопланетяне сразу встали и попросили людей следовать за ними.
- Сейчас все ученые нашей цивилизации проводят экстренное обсуждение сложившейся обстановки, - пояснила Айя не дожидаясь вопросов юношей. - Надо как можно быстрее найти путь спасения от трайданов. Мы с вами тоже примем участие в этом обсуждении.
Степан и Владимир вместе с инопланетянами направились по широкому коридору, ведущему в глубь гигантского здания-муравейника. Так юноши уже мысленно окрестили это огромное сооружение по принципу построения действительно схожее с муравейником. Пройдя несколько шагов по коридору они оглянулись назад с удивлением обнаружив, что тех кресел, с которых они только что встали, на месте уже нет.
- Заметив недоумение на лицах друзей, Айя пояснила, - все дело в том, что олти уже получили новый вызов и сразу отправились на него. Вот почему их здесь нет. Это специализированные роботы. Они очень удобны и даже незаменимы для условий вот таких больших зданий. Олти перемещают ютов внутри зданий со скоростью, которая будет соответствовать условиям обстановки. А на вызовы прибывают почти мгновенно. При этом роботы пользуются специальными пневмомагнитными каналами, в которых они движутся при помощи магнитных полей в окружении вакуумной подушки. Этим и обеспечивается быстрота, с которой они прибывают на вызовы. - Айя замолчала, так как в этот момент перед ними возник вход который вел в необычное помещение.
- Здесь у нас расположен один из "совещательных модулей", - сказал Кам, прежде чем юты и земляне зашли в помещение. - Благодаря - ему мы сейчас, встретимся с учеными, которые находятся на всех планетах нашей системы.
К удивлению Степана и Владимира совещательный модуль оказался не огромным залом, как им это представлялось вначале, а сравнительно небольшим помещением с округлыми стенами и потолком. В нем не было никаких углов, и, оно сразу напомнило юношам тот отсек в галактиколете ютов в котором они оказались после ловли лесных пираний. В модуле находилось несколько десятков кресел рядами расположенных по центру всего помещения. Инопланетяне сразу предложили людям сесть. И, как только юноши уселись в удобные кресла, рядом с ними опустились юты. А дальше произошло то, отчего у Степана и Владимира от удивления раскрылись рты.
Овальные стены модуля на миг заволокла белая дымка, и, они вдруг пропали, словно растворились в воздухе. После этого обнаружилось, что земляне, вместе с группой сопровождавших их инопланетян, оказались в очень большом куполообразном помещении, напоминающем зал громадного цирка. Также как и в цирке, в центре этого зала, в самом его низу, находилась круглая арена, к которой словно ступени спускались широкие площадки. Как сразу догадались Степан и Владимир, модуль совещания, в котором они находились, как бы виртуально очутился на одной из таких площадок. Причем, стен и потолка у него не было. Тут они увидели, что и на других площадках этого огромного зала расположены такие же кресла, в которых сидят инопланетяне. Как оказалось, весь этот зал был заполнен ютами. Судя по внешности инопланетян, здесь находились представителей всех племен кроме тонгов. Заметив, с каким вниманием Степан и Владимир осматривают зал, Айя пояснила.
- Все, кого вы сейчас видите, на самом деле находятся не здесь, а на четырех планетах звезды Юты. Была бы и пятая, но сейчас там трайданы и с ней уже давно нет связи. Видеосигналы передаются и принимаются со всех планет одновременно и, накладываясь, создают объемное изображение того, что вы сейчас видите. Потому создается такое впечатление, словно все, кто участвует в совещании, находятся рядом.
- Здорово! - с восхищением воскликнул Степан, - это же межпланетный видеоциркуляр! Айя, - уже спокойно заметил он, - а что, тонги не будут участвовать в этом совещании?
- Нет, не будут, - тихо ответила инопланетянка. - Такое решение только что принял Совет цивилизации. С третьей планеты пришло сообщение - умерло несколько тонгов. - Голос девушки дрогнул и она, опустила вниз лицо, закрыв его руками. Однако уже через несколько секунд, Айя сумела взять себя в руки. - Страшно и то, - так же тихо произнесла инопланетянка, - что прибытие с Земли контейнеров с тяжелой водой оказалось под угрозой. Трайданы начали блокировать все Центры галактической связи и вот, вот гравитационная связь с Землей окажется невозможной. - Айя замолчала, так как в это время над круглой ареной зала возникла едва заметная шарообразная светящаяся область. Она напоминала то воздушное "марево", которое Степан и Светлана видели в лесу при встречи с "лесными пираньями". Внутри этой области возникло изображение группы критаян и камилов. Кам, кресло которого находилось рядом с креслами юношей, пояснил.
- Это объемный экран. В нем возникает изображение того модуля совещания, в котором в данный момент выступает кто-то ютов. При этом выступающего видят все участники совещания.
Между тем размеры объемного экрана заметно увеличились и, его граница уже не была четко обозначена. Она как бы плавно переходила в воздух. При этом изображение внутри самого экрана стало таким, словно все, что в нем находилось, было реальным. Неожиданно зазвучала тихая приятная музыка. Она то замирала, словно удаляясь, куда то в даль, то вновь возвращалась, переливаясь нежными бархатными тонами. Инопланетяне, беседовавшие между собой, сразу замолчали и их взоры обратились на объемный экран. Степан и Владимир догадались - мелодия призвала всех к вниманию. Едва ее звуки затихли, как в объемном изображении экрана один из критаян встал с кресла и в зале зазвучал его голос.
- Юты! За всю историю нашей цивилизации ни одно поколение ютов не находилось в такой тяжелой и критической ситуации в которой сейчас оказались мы. - Инопланетянин сделал паузу, а Айя, повернув голову к юношам, тихо сказала.
- Имя этого критаянина Тиасс. Он один из последних покинул пятую планету, когда на нее напали трайданы. Тогда, благодаря Тиассу с ее поверхности смог стартовать тринглан, на котором находилось более тысячи ютов. Они были последними, кому удалось спастись. - Айя замолчала и вновь повернулась к объемному экрану, на котором Тиасс продолжал свое выступление.
- Сейчас, - говорил инопланетянин, - у трайданов начинается метаморфоз. Никто из ютов не может сказать, сколько времени он будет продолжаться. Но точно известно - после окончания метаморфоза произойдет полное истребление нашей цивилизации! - Тиасс замолчал, как бы переводя дыхание. Спустя несколько секунд, он продолжал. - Удалось зафиксировать первое нападение трайданов. К сожалению, юты, сделавшие это погибли, став жертвой космических убийц. Начало же трагедии происходило так. - Инопланетянин вновь замолчал, а изображение на объемном экране сменилось. Вместо ютов, сидящих в креслах, внутри экрана появилась панорама морского берега. На левой стороне берега, были видны скалистые горы, почти вплотную примыкающие к морю, а с правой стороны находился город, с огромными домами похожими на усеченные конусы, высотой около двухсот метров. Всю боковую поверхность домов также покрывали широкие террасы, утопающие в желто-зеленой растительности. Высоко в небе, над самым городом, висел красный диск гигантской звезды Юты. Море было спокойным. Лишь небольшие волны то и дело плавно накатывались на берег, шурша небольшими разноцветными камушками, которые ярко искрились в розовых лучах Юты, переливаясь всеми цветами радуги. Цветовая гамма была так насыщена, что казалось, будто камни сами излучают свет. К удивлению юношей на берегу моря оказались россыпи рубинов, изумрудов, алмазов и других камней которые на Земле считаются драгоценными. Видимо, образование планет Юты происходило в условиях высоких температур и давлений. Это и послужило причиной появления большого количества драгоценных минералов.
Примерно в трехстах метрах от воды юноши заметили небольшие ровные площадки, на которых находились тренгланы по форме напоминающие приплюснутые капли. Их размеры были небольшие и Степан с Владимиром сразу догадались, данные аппараты предназначены для прогулок по морю. Как бы в подтверждении этому, в нескольких сотнях метрах от берега, около десятка каплевидных трингланов на большой скорости рассекали прозрачные волны моря, поднимая широкие вееры серебристо-розовых брызг. Некоторые аппараты поднимались в воздух и, совершив головокружительные виражи словно, большие дельфины, плюхались на воду, тут же скрываясь в глубине. Сквозь прозрачные волны было видно, как они продолжают свое стремительное движение.
Внимание землян привлекли сооружения с прозрачными куполообразными крышами расположенные неподалеку от площадок с летательными аппаратами. В них, в легких удобных шезлонгах находились юты. Оттуда слышались говор, смех и очень приятная необычная музыка чем-то похожая на свист ветра и звуки скрипки. Музыка то замирала, словно уходя, куда то в даль, то вдруг вновь возникала, переливаясь нежными, бархатными тонами. Юноши поняли, замирание звуков происходит по той причине, что часть их периодически смещается в область ультразвуковых частот недоступных человеческому слуху.
Наслаждаясь музыкой, земляне не сразу заметили, как объемное изображение начало обволакивать их со всех сторон. Поэтому, спустя некоторое время они словно оказались на берегу моря пятой планеты Юты на пляже инопланетян. То, что это был пляж, Степан и Владимир не сомневались.
По всему берегу небольшими группами гуляли юты. Кроме того, много инопланетян купалось в воде. Картина была так похожа на земную обстановку, что юношам показалось, будто все это происходит на берегу Черного моря. Выходя мокрыми из моря, юты сразу направлялись к небольшим прямоугольным сооружениям расположенным почти у самой воды. Довольно быстро Степан и Владимир догадались - это своего рода сушилки. К ним в основном шли хаты и квары, волосяной покров, у которых был значительным и требовалась его просушка. В то же время критаяны и камилы обходились без сушилок.
Группа из пяти ютов шла вдоль берега, о чем-то оживленно беседуя. До землян доносились обрывки фраз их разговора, из которого можно было понять, что речь идет о тонгах, состояние которых продолжало ухудшаться. Неожиданно группа развернулась и пошла прямо на юношей. Степан и Владимир растерялись, не зная, что делать. Им даже показалось, вот еще, какой то миг и инопланетяне столкнутся с ними. Однако когда расстояние между землянами и ютами сократилось, почти до одного метра, картина вдруг резко сместилась в сторону и группа прошла мимо. Повернув голову к юношам, Айя сказала.
- Все, что вы видите, это результат, интерференции световых лучей устройства памяти в который введена информация о событиях на пятой планете. Лучи пронизывают пространство возле нас со всех сторон, потому и создается впечатление, что мы являемся не только свидетелями, но и реальными участниками этих событий. - Девушка замолчала, так как в это время на берегу, что-то произошло. Инопланетяне с тревогой всматривались в небо и, почему-то все время показывали руками на диск юты. Степан и Владимир не могли понять, что произошло? Сами они, как ни всматривались в чистое, без единого облачка, розовое небо пятой планеты, ничего не замечали. А когда уже заволновались все инопланетяне, находящиеся в модуле совещаний, юноши не выдержали и спросили Айю. - Там что-то случилось?
- Обратите внимание на Юту, - коротко ответила девушка, продолжая смотреть вверх.
И, как только когда Степан и Владимир внимательно посмотрели на розовый диск гигантской звезды, им стала понятна причина беспокойства инопланетян. Всего лишь несколько минут назад он был абсолютно круглым, а вот сейчас его будто слегка сдавили сверху и снизу. Как и инопланетяне, юноши замерли, всматриваясь в гигантское светило, непонятная деформация которого продолжала увеличиваться. Благо, что свет Юты совершенно не резал им глаза. Спустя еще некоторое время диск громадной звезды уже принял очертание эллипса. Было ясно одно, Юту никто не сжимает, просто возникли какие то причины вызвавшие искривление ее лучей.
Между тем, эллипс постепенно принимал форму полосы, толщина которой с каждой минутой уменьшалась и, наконец, исчезла совсем. Все вокруг сразу погрузилось, во мрак. Звезд на небе не было. Видимо и их свет, по той же самой причине, не доходил до поверхности планеты. Так продолжалось около минуты. И вдруг, небо над головой засверкало от ярких светлых полос, каждая из которых была похожа на след падения громадного метеорита. Полос было более сотни. Они словно стрелы неслись высоко над головой и скрылись за горизонтом. Около десятка полос, изменив траекторию, словно гигантские молнии вонзились в темную гладь моря в нескольких километрах от берега. Через несколько секунд, оттуда донеслись глухие раскаты грома. И, сразу же небо начало розоветь. Спустя минуту, звезда Юта уже, как ни в чем не бывало, сияла над пятой планетой, посылая на ее поверхность свои теплые красные лучи.
Все кто отдыхал на пляже, словно по команде, собрались на брегу, оживленно обсуждая странное явление. Никто не мог понять, что же произошло? Вдруг стало очень тихо. Даже небольшие волны на море полностью прекратились, и, его гладкая поверхность стала похожа на огромное, сверхгигантское зеркало. Юты, только что спорившие между собой, замолчали, пораженные этой тишиной. Казалось, все они понимали, сейчас может случиться нечто страшное.
Зловещая тишина продолжалась несколько минут. Затем, примерно в сотне метрах от берега, вода в море словно всколыхнулась. Это из глубины начали всплывать на поверхность продолговатые предметы похожие на торпеды. О, их размерах судить было трудно. Но, скорее всего, длина торпед превышала десять метров, а диаметр находился в пределах двух, а то и более метров. Степан и Владимир интуитивно догадались - это, и есть трайданы, те страшные гусеницы-многоножки, о которых им рассказывали юты.
Некоторое время трайданы сохраняли неподвижность. Затем с большой скоростью поплыли к берегу, оставляя за собой бурлящий, пенистый след. Когда первые гусеницы выползли из воды не только люди, но и юты ахнули, содрогнувшись от их жуткого вида. Длинные, кольчатые тела чудовищ были покрыты темно-коричневой чешуей, которая делала их похожими на громадных земляных червей. С левой и с правой стороны туловища располагалось по два ряда членистых ног, которые очень напоминали ноги гигантских пауков. Также часть ног находилась внизу, прямо по центру туловища, и часть росла сверху прямо из спины. Впереди туловища, находилось отверстие, которое периодически то открывалось, то закрывалось. В момент открытия отверстия, диаметр его достигал одного метра. Вначале все решили, что это страшный рот прожорливого существа. Но, как выяснилось позже, у трайданов вообще нет рта. Отверстие же впереди, есть не что иное, как некая полость, в которой они переносили тела ютов.
Несмотря на внушительные размеры, многоножки перемещались с удивительной быстротой. Выйдя на сушу, они в течение нескольких минут бегали по берегу словно не замечая ютов, которые в это время, то ли от ужаса, то ли от чего-то другого, замерли не шелохнувшись. А трайданов становилось все больше и больше. И, вдруг, словно по команде, они набросились на ютов. Убийцы с невероятной быстротой хватали их передними длинными конечностями и отправляли в отверстие расположенное впереди туловища. И тут все увидели, что юты, которые находились в лапах трайданов, опутаны тонкой почти невидимой паутиной. Как оказалось, эту паутину выделяли сами трайданы. В виде клубков они выстреливали ее в разные стороны из отверстий расположенных по бокам туловища. Раскручиваясь словно серпантины, клубки разлетались на сотни метров, оставляя за собой тонкую, но видимо очень прочную нить. Касаясь ютов, эти нити опутывали их, словно паутиной и, сжимаясь, сразу душили. Видимо таким способом трайданы уничтожали живых существ, предыдущей цивилизации.
Набив полость в своем туловище телами ютов, убийцы сразу же уползали в море. Через некоторое время, они возвращались "пустыми" и, вновь принимались за свою страшную работу.
Картина на берегу была жуткой. Юты смотрели на гибель своих братьев, сохраняя полное молчание. Однако люди не могли сдержать эмоций.
- Ублюдки, - скрипел зубами Степан, - мы вам еще покажем!
Владимир от негодования вскочил с места, крепко сжимая в руках ружье. Воинственный вид на лицах друзей говорил о том, что они хоть сейчас готовы идти в бой против трайданов. Но вот изображение побоища поблекло и, спустя несколько секунд, пропало совсем. Юты и земляне вновь очутились в куполообразном зале. Все еще находясь под впечатлением увиденного, инопланетяне сохраняли молчание. Степан и Владимир тоже притихли. Юноши только сейчас осознали возможные масштабы всей трагедии. Но вот в зале раздался голос Тиасса, изображение которого вновь появилось на объемном экране.
- Братья! На пятой планете ютов больше нет, все они погибли. А между тем трайданы уже появились на четвертой. Сейчас возник такой момент, что если мы не остановим космических варваров, то вся наша цивилизация окажется обреченной. Погубив нас, эти убийцы двинутся дальше, уничтожая все живое. Они быстро размножаются. Доподлинно известно, что после метаморфоза, из каждой особи космических монстров появляется несколько десятков новых, более опасных для живых существ той планетной системы, куда проникли эти чудовища. - Тиасс замолчал. И тут неожиданно встал с кресла Степан. Юноша все еще находился под впечатлением жуткого побоища на берегу моря и, ему очень захотелось сказать всем жителям планетной системы Юты, что-то доброе, как-то поддержать их. Степан знал одно - он и Владимир сделают все, чтобы спасти ютов. Конечно, еще неизвестно чем закончится метаморфоз трайданов и, как смогут воздействовать на людей существа появившиеся из многоножек? Внутренне юноша надеялся, что несхожесть биологических структур ютов и землян все же не даст возможность трайданам эффективно влиять на людей и представлять большую угрозу.
Увидев себя на объемном экране, Степан на миг растерялся. Он знал, именно сейчас взоры многих тысяч инопланетян обращены к нему, к жителю планеты Земля. Быстро взяв себя в руки, юноша начал говорить. Его голос гулко зазвучал в огромном виртуальном зале.
- Друзья, братья! - Чеканя каждое слово, говорил Степан. - Мы люди, представители планетной системы Солнца восхищены благородством и мужеством ютов. Огромное расстояние отделяет ваши пять планет от планеты Земля. Миллионы лет потребуются для того, чтобы свет смог преодолеть это расстояние. Однако зажатый мощными тисками гравитации красных гигантов свет никогда не покинет вашу галактику. И все же гений Разума оказался сильнее самой природы. Практически мгновенная гравитационная передача информации и вторичное воссоздание объектов на основе этой информации, включая живых существ, открывают дорогу к братьям по Разуму, в каких бы точках Вселенной они не находились. - Сделав небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, Степан продолжал.
- Только что мы были свидетелями жуткой картины нападения трайданов на пятую планету звезды Юты. Она приводит к размышлению, насколько безопасен, будет поиск братьев по Разуму? Как будут готовы, разбросанные по огромной Вселенной островки разумной жизни к взаимной встрече? Ведь трайданы, эти странствующие космические убийцы, кроме возможности саморегулирования свойств, своего тела, несомненно, обладают высоким интеллектом. А потому, страшно представить, что смысл их существования заключается в поиске и уничтожении разумных цивилизаций. Конечно, ни земляне, ни юты не будут отрицать того, что все цивилизации в своей ранней стадии проходят через войны. Однако в процессе развития у них все больше и больше проявляется гуманизм и ответственность за все живое, вначале на своей планете, а затем и во всей Вселенной. Как раз вот этого и не ощущается в образе существования трайданов. Видимо здесь у космических "скитальцев" скрыта какая то тайна, а точнее загадка, разгадав которую мы не только защитим себя, но и спасем другие цивилизации. Сейчас главная цель, которая стоит перед трайданами - уничтожение ютов. Именно ей они посвящают свой метаморфоз. А это говорит о том, что люди будут, не так уязвимы, как юты и, поэтому, должны принять самое активное участие в разгадке тайны трайданов. Мы, земляне, предлагаем следующее. Надо немедленно отправить послание на Землю с подробным описанием происходящих здесь событий. Чем быстрее это будет сделано, тем быстрее отряды людей прибудут сюда. А пока люди готовят свои отряды на Земле, мы здесь должны выяснить молекулярную структуру трайданов и начать изготавливать расщепители живой материи способные разрушить их плоть. Именно такие расщепители пока могут стать реальной защитой от убийц. - Степан говорил четким, лаконичным языком, словно полководец на военном Совете, где решались вопросы предстоящей битвы. Инопланетяне слушали юношу, удивляясь, как быстро житель Земли нашел выход из создавшейся тяжелой ситуации. Айя, уже хорошо знавшая жизнь людей, подумала. - "Степан так быстро соориентировался в обстановке благодаря тому, что постоянные войны выработали у землян те защитные рефлексы, которые у ютов уже давно утеряны".
Совет цивилизации одобрил предложение Степана. Было принято решение - просить у жителей Земли помощь и начать готовить разведывательную группу к отправке на южный материк четвертой планеты, где уже находились трайданы. Эта группа должна выяснить молекулярную структуру плоти космических убийц.
Состав группы определился быстро. Кроме роботов - синглов в нее вошли юты добровольцы и оба землянина. Айе, несмотря на яростные протесты Степана и Владимира, все же удалось добиться, что бы и ее тоже включили в состав разведчиков. Девушка убедила Совет цивилизации тем, что она является одним из создателей расщепителя живой материи, и что совместно с ней уже создан новый более мощный расщепитель. Привести его в действие можно будет в течение всего нескольких секунд, лишь введя данные о молекулярной структуре вещества предназначенного для расщепления.
Однако перед самой отправкой группы разведчиков на южный материк планеты, а точнее небольшую часть суши под названием "Остров криглов", по настоянию землян, из нее были выведены все юты. Степан и Владимир сумели доказать ученым Совета цивилизации, что не менее эффективно но с меньшими потерями эту задачу могут выполнить только люди и роботы. Микроструктура плоти космических убийц, прошедших метаморфоз, скорее всего, будет близка к микроструктуре плоти ютов. А это значит, что применение расщепителя живой материи для них будет опасным.
|